Nadere informatie: In voorbije eeuwen hebben talloze epidemieen geheerst, waarbij besmettelijke ziekten een ware slachting aanrichtten onder de bevolking: bijvoorbeeld pest, dysenterie en cholera, pokken, mazelen en kinkhoest. U hebt natuurlijk ooit gehoord van de Zwarte Dood, de pest waaraan in de middeleeuwen in een paar jaar tijds, van 1347 tot 1350, eenkwart tot eenderde van de hele bevolking van Europa bezweek. Deze ziekte is eeuwenlang de grote bondgenoot van Magere Hein gebleven en hij stak telkens weer de kop op; in onze streek woedde hij voor het laatst in de 1660er jaren.
Toen vond Magere Hein een nieuwe bondgenoot in een andere epidemische ziekte: de dysenterie. Zij werd de typische plaag van de 18de eeuw en na een paar uitbarstingen in het begin van de 19de eeuw verdween zij even plotseling als zij gekomen was.